FI-Schalter, bekannt als Fehlerstrom-Schutzschalter, sind eine wesentliche Sicherheitskomponente in modernen elektrischen Installationen. Sie dienen dem Schutz von Personen vor elektrischen Schlägen und können sogar Leben retten. Der FI-Schalter wird in einem Stromkreis aktiv, wenn ein Fehlerstrom, also ein ungewollter Stromfluss gegen Erde, auftritt. Dies kann beispielsweise passieren, wenn die Isolierung eines Kabels beschädigt ist und Strom über einen unerwünschten Pfad abfließt, etwa durch das Gehäuse eines elektrischen Geräts.
Die Funktionsweise des FI-Schalters ist relativ einfach, aber genial. Im Normalbetrieb fließt der Strom vom Außenleiter zum Verbraucher und über den Neutralleiter zurück zur Stromquelle. Der FI-Schalter überwacht diesen Stromfluss und vergleicht die Stromstärken im Außen- und Neutralleiter. Wenn alles in Ordnung ist, sind diese beiden Werte identisch. Entsteht jedoch ein Fehlerstrom, weicht der zurückfließende Strom im Neutralleiter vom Strom im Außenleiter ab. Der FI-Schalter erkennt diese Differenz und unterbricht sofort die Stromversorgung, oft innerhalb von Millisekunden.
Ein entscheidender Vorteil des FI-Schalters gegenüber herkömmlichen Sicherungen ist seine Empfindlichkeit für geringe Fehlerströme. Während eine normale Sicherung erst bei hohen Stromstärken auslöst, um unter anderem Kabelbrände zu verhindern, reagiert der FI-Schalter bereits bei Fehlerströmen von 30 mA – eine Stromstärke, die für den Menschen gefährlich sein kann.
In vielen Ländern, wie zum Beispiel Österreich, ist der Einsatz von FI-Schaltern in Wohngebäuden gesetzlich vorgeschrieben. Es ist wichtig, dass FI-Schalter regelmäßig getestet werden, um ihre Funktionsfähigkeit zu gewährleisten. Dies kann einfach durch Betätigen der Testtaste am FI-Schalter erfolgen. Sollte der FI-Schalter nicht wie erwartet funktionieren, ist es ratsam, einen Fachmann zu konsultieren.
Die Bedeutung des FI-Schalters kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, denn er bietet einen unschätzbaren Schutz im Alltag. Er sorgt dafür, dass alltägliche Unfälle, wie ein Föhn, der in die Badewanne fällt, nicht zu einer tödlichen Gefahr werden. Durch die schnelle Reaktion des FI-Schalters wird der Stromkreis unterbrochen, bevor der Fehlerstrom Schaden anrichten kann.