Die Entstehung von Kalkseife ist ein chemischer Prozess, der häufig im Alltag auftritt, besonders in Gebieten mit hartem Wasser. Kalkseife entsteht, wenn Seife, die aus Fettsäuren besteht, mit den im harten Wasser enthaltenen Calcium- oder Magnesiumionen reagiert. Diese Reaktion führt zur Bildung von Calcium- oder Magnesiumsalzen der Fettsäuren, die in Wasser schwer löslich sind und als Kalkseife bezeichnet werden.
Die Bildung von Kalkseife kann als unerwünschter Nebeneffekt beim Waschen mit Seife in hartem Wasser auftreten. Die Waschwirkung der Seife wird durch die Entstehung von Kalkseife vermindert, da sich die aktive Seifenmenge verringert und sich die Kalkseife auf Oberflächen absetzt. Dies führt zu einer Vergrauung der Wäsche und kann auch in Abwasserrohren schwer entfernbare Ablagerungen bilden.
Um die Bildung von Kalkseife zu verhindern, kann man Enthärter verwenden, die die Calcium- und Magnesium-Ionen binden und somit ihre Reaktion mit den Seifenmolekülen verhindern. Moderne Reinigungsmittel enthalten oft wenig bis keine Seife, sondern andere waschaktive Substanzen, die sogenannten Tenside, welche weniger bis keine Kalkseife bilden und somit die genannten Probleme vermeiden helfen.
Kalkseifen finden auch in verschiedenen Industrien Anwendung. So werden sie beispielsweise als Verdickungsmittel in Schmierfetten oder als wasserabweisende Mittel in der Bauindustrie genutzt. In der Lebensmitteltechnik werden sie als Emulgatoren, Stabilisatoren oder Trennmittel eingesetzt und sind in der EU als Lebensmittelzusatzstoffe zugelassen.
Die chemische Herstellung von Kalkseife erfolgt durch die Verseifung natürlicher Fette und Öle mit Calciumhydroxid, wobei Gemische von Calciumsalzen der Fettsäuren und Glycerin entstehen. Die Anteile der einzelnen Fettsäure-Anionen im Gemisch hängen von der Natur und Provenienz des als Rohstoff verwendeten Triglycerids ab. Eine chemisch weitgehend einheitliche Kalkseife kann durch Umsetzung einer reinen Fettsäure mit einer stöchiometrischen Menge Calciumhydroxid erhalten werden.
Zusammenfassend ist die Entstehung von Kalkseife ein interessanter chemischer Vorgang, der sowohl im Haushalt als auch in der Industrie eine Rolle spielt. Während sie im Alltag oft als störend empfunden wird, hat sie in technischen Anwendungen durchaus ihren Nutzen.